4 de noviembre de 2005 -- Se espera que los fondos de un nuevo programa del Banco Mundial destinado a la gripe aviar, de US$300 a US$500 millones, comiencen a llegar a los países en pocas semanas a fin de ayudarles a combatir este virus mortal.
El Banco está ultimando sus planes para el nuevo programa de financiamiento, al tiempo que se dispone a participar en una conferencia internacional sobre la gripe aviar en aves de corral y aves migratorias, que tendrá lugar en Ginebra, y se prepara para una posible pandemia humana.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y el Banco Mundial patrocinan en forma conjunta esta reunión programada del 7 al 9 de noviembre en la sede de la OMS en Ginebra.
El Vicepresidente del Banco para Políticas de Operaciones y Servicios a los Países, Jim Adams, señala que la reunión de Ginebra fue concebida con la intención de que los donantes y las organizaciones internacionales se sentaran en la misma mesa que los países afectados e identificaran las necesidades particulares de cada país.
Adams, quien preside la delegación del Banco que asistirá a la conferencia, dice que el propósito es comenzar a trabajar en la implementación de los programas de los países para hacer frente a la gripe aviar, los cuales luego serían elegibles para financiamiento.
"De hecho, estamos trabajando en forma muy estrecha con el sistema de la ONU - con la OMS, la FAO y la OIE - para ayudar mancomunadamente a los países a elaborar evaluaciones de estas necesidades a efectos de identificar los requisitos técnicos de manera adecuada, para que los países puedan crear programas", dice Adams.
Como primer paso, el Banco se está preparando para presentar a su Junta de Directores un mecanismo propio del financiamiento - por valor de hasta US$500 millones - destinado a ayudar a los países en la etapa inicial.
"Tenemos los recursos financieros para movernos con rapidez", explica Adams.
"Obviamente, una de las cosas que podemos hacer es proporcionar financiamiento para apoyar los programas de estos países - complementar los recursos de los gobiernos, consolidar los sistemas veterinarios e implementar programas de sacrificio y vacunación para los animales".
Otro componente - dice Adams - financiará el fortalecimiento de los sistemas de salud de los países en materia de vigilancia, que deberá integrarse con el aspecto relacionado con los animales.
Adams dice que el mecanismo de financiamiento - similar al que utiliza el Banco para financiar sus programas contra el SIDA en África - permitiría que los países de ingreso bajo tuvieran acceso inmediato a las donaciones y los préstamos en condiciones concesionarias que otorga la Asociación Internacional de Fomento, el brazo del Banco a cargo del financiamiento.
Sin embargo, el plan de financiamiento destinado a los países tiene un alcance mucho más extenso.
"Dada la amenaza mundial y las implicaciones de este problema en todos los ámbitos, una de las cosas que también podemos hacer es movilizar el financiamiento en forma de donaciones de otros donantes", agrega Adams. "Ahora, si en algún momento dichos donantes desean sustituir el financiamiento del Banco, eso es algo que obviamente recibiremos con sumo agrado y fomentaremos".
"Pero creo que lo más importante es que los recursos del Banco estarán disponibles en forma inmediata".
Adams dice espera que el plan de financiamiento se presente ante la Junta de Directores del Banco inmediatamente después de la reunión de Ginebra.
"Si es aprobado, entonces esperamos seguir adelante con esta operación dentro del mes a fin de proporcionar este financiamiento a nivel mundial".
El Banco se encuentra en conversaciones con los donantes, entre los que figuran la Comisión Europea, la OMS, la FAO y la OIE, sobre la creación de un fondo fiduciario integrado por diversos donantes con el objeto específico de apoyar las actividades en torno a la lucha contra la gripe aviar a nivel de cada país.
"La comunidad europea ha tomado la iniciativa en este asunto y esperamos reunirnos en Beijing el próximo enero. Para ese entonces, tenemos la esperanza de tener propuestas concretas para la estructura de un mecanismo de financiamiento", dice Adams.
"También podría ser que algunos países estén dispuestos a destinar fondos antes de esa fecha. Pero esperamos contar con ese fondo fiduciario a principios del año próximo".
Paralelamente, el Banco está apoyando el financiamiento de nuestras organizaciones asociadas en la ONU para sus necesidades prioritarias.
Pero comenta que la iniciativa de establecer un fondo fiduciario pone de relieve la importancia de que el Banco haya emprendido esta acción ahora "de modo que en el ínterin, haya financiamiento disponible para los países que presenten buenas ofertas de inversión".
Adams espera que el financiamiento inicial del Banco se destine a algunos países de Asia, así como de Europa.
"Pienso que con la propagación de la enfermedad y los casos que se han presentado en Rusia, Turquía y Moldova, hay interés también por parte de Europa".
Adams dice que es importante moverse rápidamente y con eficacia cuando se hace frente a la enfermedad en animales.
"Una de las lecciones que aprendimos de Corea y Japón fue que las medidas extraordinarias que tomaron ambos gobiernos para abordar el problema ayudaron a erradicar el problema de esos dos países."
Adams dice que para ayudar a los países a afrontar los brotes de gripe aviar en animales es fundamental que se mejore el acceso a los servicios veterinarios y se compense apropiadamente en caso de sacrificio de animales y a los granjeros que reportan casos de gripe aviar.
"Otra cosa que sabemos por experiencia en programas realizados hasta la fecha es que si los gobiernos compensan en forma apropiada los programas de sacrificio de animales, e identifican fuera de las zonas de sacrificio, otras zonas donde se debe proceder a la vacunación, entonces esos programas tienen éxito.
"Obviamente para los granjeros - particularmente para los granjeros de las zonas rurales pobres - esto es su fuente de ingresos. Si son apropiadamente compensados y se les paga el precio del mercado que corresponde a sus animales, los programas de sacrificio tendrán éxito. Si no son apropiadamente compensados, la experiencia muestra que encontrarán otra manera de poner sus animales en el mercado y el problema continuará expandiéndose.
"Y la experiencia muestra que si se logra resolver bien el aspecto de los animales, se reduce considerablemente el riesgo de una pandemia humana".
En general, Adams subraya que el problema de la gripe aviar "no es un problema de este año".
Dice que ese el motivo por el cual se deberían fortalecer los sistemas veterinarios e implantar sistemas adecuados de vigilancia a más largo plazo para hacer frente a la amenaza que esta enfermedad representa para el ser humano.
"Esperamos que mediante las intervenciones a corto plazo, combinadas con el desarrollo institucional a un plazo más prolongado, podamos afrontar el problema en forma más amplia".
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) recuerda que la República Argentina esta reconocida internacionalmente como libre de Influenza aviar–conocida como "gripe de los pollos" - debido a que no se han detectado casos ni sospechas de tipo de virus alguno en el territorio nacional.
El organismo tiene en ejecución, en forma permanente, un programa de prevención en el marco del Plan Nacional de Sanidad Avícola, con el objetivo de conservar ese estatus, asegurando la sanidad y calidad de los productos aviares para el consumo interno y la exportación.
En ese marco no se permite la importación de aves vivas ni productos avícolas frescos de países que declaren en su territorio la ocurrencia de la enfermedad.
Se debe tener en cuenta que el contagio de la enfermedad se produce, fundamentalmente de animal vivo a ser humano en el marco de una estrecha convivencia doméstica, como se ha dado en los países asiáticos afectados por el virus.
El foco de la enfermedad ocurrido en Colombia es el primero que sucede en el continente americano desde Costa Rica hasta la República Argentina, con la excepción de el brote registrado en Chile, en abril de 2002, el cual fue rápidamente eliminado con el sacrificio de las aves.
En la Argentina a través del programa que implementa el SENASA–que ha sido aceptado por la Unión Europea y el servicio sanitario de Estados Unidos- se realizan tareas de vigilancia pasiva, cualquier sospecha es de notificación obligatoria, brindándose capacitación a los veterinarios del servicio para la detección y manejo de posibles casos; y de vigilancia activa: a través de un muestreo que mide el análisis de riesgo de introducción de la enfermedad año a año, para lo cual se extraen muestras de aves de producción industrial, de producción familiar y silvestres. El año pasado se procesaron 4308 muestras para aislamiento viral y 7.361 muestras de suero.
El programa también contempla la realización de pruebas serológicas sobre todas las aves vivas importadas que ingresan al país y todas aquellas que se muestrean en el marco de la vigilancia activa; además todas las aves que se importan están sujetas a cuarentena y son sometidas a controles clínicos y serológicos.
La Resolución del SENASA Nº 1078/1999 establece las medidas a tomar en caso de sospecha o confirmación de focos de Influenza Aviar, las cuales abarcan: la prohibición de movimiento; el sacrificio obligatorio "in situ" de todas las aves afectadas o positivas a las pruebas de laboratorio; la despoblación, limpieza y desinfección del o los establecimientos afectados; la vigilancia epidemiológica activa en la zona del foco y en la zona de vigilancia; el seguimiento epidemiológico y la comunicación inmediata a los países que comercian con Argentina y a la Organización Mundial de Salud Animal (OIE).
La Influenza aviar o gripe aviar es una enfermedad contagiosa originada por el virus de la influenza tipo A, que tiene como principales huéspedes a gallinas y pavos; aunque es posible que las especies aviares sean susceptibles a la infección. Esta enfermedad, bien conocida desde hace años en el ámbito de la sanidad animal, fue comunicada por primera vez en Italia hace más de 100 años.
Si bien numerosas especies de aves son susceptibles al virus de la gripe aviar, algunas son más vulnerables que otras. En estos animales la enfermedad puede desarrollarse de varias formas, algunas de ellas con muy alta tasa de mortalidad. Hay diferentes subtipos (al menos 15) del virus de la gripe que pueden afectar a las aves, aunque los que han provocado más daño son los subtipos H5, H7 y H9 de los virus tipo A.
La principal fuente de contagio es el animal infectado que elimina el virus con las heces, pero también con otras secreciones y excreciones. El contagio requiere contacto directo de los animales.
La transmisión del virus puede producirse de granja a granja por vía mecánica (equipos contaminados, vehículos, jaulas, pienso, ropa, etcétera).
El contacto de aves domésticas con aves migratorias infectadas es otra de las vías de transmisión de esta enfermedad. En la Argentina, la posibilidad de un foco de gripe aviar por causa de aves migratorias infectadas es de bajo riesgo. El sistema de producción aviar está altamente tecnificado y opera bajo normas de seguridad establecidas por el SENASA. El contagio por aves migratorias está ligado a la producción doméstica, que en nuestro país es muy limitada.
Hasta ahora el único caso registrado de gripe aviar en América latina ocurrió en Chile en abril de 2002. En cuanto al episodio denunciado en Colombia, las autoridades dijeron que el tipo de virus hallado en las aves infectadas corresponde al H9, considerado de "baja patogenicidad" y que no representa un riesgo para la salud de las personas.
En la Argentina no se ha detectado ningún caso de virus de la gripe aviar del tipo A ni en aves ni en humanos, como tampoco de ningún subtipo. Por eso nuestro país es libre de la gripe aviar.
El virus de la gripe aviar puede transmitirse igualmente de las aves al hombre por contacto directo y reiterado de una persona con animales enfermos.
Los signos en aves enfermas pueden reflejar alteraciones en los sistemas respiratorio, digestivo, reproductor y nervioso.
Las cepas letales del virus producen cuadros sobreagudos, particularmente en aves jóvenes, en los que pueden estar ausentes los signos clínicos o lesiones características, detectándose solamente muerte súbita de gran número de animales.
Las aves pueden presentar los siguientes signos clínicos:
Los virus de la Influenza aviar de baja patogenicidad causan una enfermedad subclínica, tan suave que puede pasar desapercibida o ser confundida con otra enfermedad.
La manera más aconsejable de prevenir el virus es la práctica de la bioseguridad. Por consiguiente, el avicultor debe tomar medidas adicionales para prevenir la entrada de gripe aviar y otras enfermedades:
La gripe aviar no existe en nuestro país, motivo por el cual el país está reconocido internacionalmente como libre de influenza aviar; es decir, la gripe aviar es una enfermedad exótica para la Argentina, dado que nunca se han registrado casos y tampoco se han aislado virus de gripe aviar, de baja o alta patogenicidad.
Sin embargo, y teniendo en cuenta la situación mundial, es necesario establecer medidas de prevención y de alerta a nivel país y en el ámbito de la región para evitar su posible ingreso. Como en otras cuestiones, la seguridad agroalimentaria es una tarea de vigilancia y prevención permanente.
Estas actividades se centran en:
La resolución del Senasa 1078/99 contempla que las importaciones de productos avícolas o aves vivas, comerciales y no comerciales, deben provenir de países libres de gripe aviar.
Las aves vivas, comerciales, ornamentales y no comerciales, cumplen un período de cuarentena cuando ingresan al país. Durante este período el Senasa les extrae muestras de suero e hisopados cloacales para realizar las pruebas de aislamiento del virus de la Influenza aviar.
En la República Argentina el Senasa desarrolla un Programa de Vigilancia Epidemiológica Activa en forma anual que contempla las siguientes poblaciones bajo estudio:
También se desarrollan cursos de capacitación y participación en jornadas internacionales de lucha contra la gripe aviar.
El Programa incluye la veda a la importación de aves vivas y productos avícolas frescos de países con la enfermedad, el análisis serológico y virológico de las aves importadas y la toma de muestras de las de producción local.
En agosto, el SENASA realizó un simulacro de foco de Influenza aviar en el que puso a prueba el programa de contingencia contenido en el Plan Nacional de Sanidad Avícola, con resultados muy importantes para el país y la región (participaron veterinarios de Chile, Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia y Perú).
El simulacro contó con la participación del sector de la producción avícola, que se involucró directamente en los procesos de prevención sanitaria, bioseguridad y detección precoz, así como se fomentó conductas positivas para enfrentar una emergencia.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el momento no está confirmado que el virus se transmita de persona a persona.
De momento, sólo se transmite de ave a humano, y en casos excepcionales. La única vía de contagio confirmada es de ave a humano. Este contagio tiene lugar por vía respiratoria. Por tanto, es necesario un contacto directo, reiterado y próximo con las aves o sus excrementos. En todos los casos las personas afectadas estuvieron expuestas de forma directa y continuada a aves en granjas o en mercados de animales vivos.
Para la OMS no hay evidencia de que el contagio de las aves al ser humano se realice por vía alimentaria. El virus no sobrevive a las altas temperaturas de cocción, por lo que se destruye durante ese proceso.